स्तूप का निर्माण सम्राट अशोक ने ईसा पूर्व तीसरी शती में करवाया था. सम्राट अशोक के पुत्र महेन्द्र ने बौद्ध धर्म का प्रसार करने के लिये साँची से ही श्रीलंका के लिए प्रस्थान किया था. स्तूप के निर्माण में दूर-दूर से आने वाले श्रद्धालु और दानदाताओं के नाम सूची स्तंभों पर ब्राह्मी लिपि में अंकित हैं. गोलार्द्ध स्वरूप का यह स्तूप अपने व्यापक अर्थ में ब्रह्माण्ड का प्रतीक है. इसके चार अत्यंत अलंकृत द्वार हैं, जिन पर जातक कथाओं के साथ ही भगवान बुद्ध के जीवन से जुड़ी महत्वपूर्ण घटनाओं को सुन्दरता से उत्कीर्ण किया गया है. ये द्वार सातवाहन काल में बनवाए गए थे. महास्तूप के आसपास अनेक कलात्मक ढांचे हैं, जिनमें अशोक स्तम्भ, चैत्यगिरि विहार, मंदिर आदि के भग्नावशेष उल्लेखनीय हैं. चैत्यागिरी विहार बहुत महत्वपूर्ण स्थल है, जहां भगवान बुद्ध के प्रमुख शिष्य सारिपुत्र और महामोग्गलायन के धातु अवशेष स्थित हैं. सांची में प्रति वर्ष मध्यप्रदेश सरकार द्वारा अन्तर्राष्ट्रीय सांची महोत्सव का आयोजन किया जाता है, जिसमें देश और दुनिया के लाखों बौद्ध धर्मावलम्बी पूरे उत्साह से भाग लेते हैं. सांची का भ्रमण किसी भी व्यक्ति को ऐसे आध्यात्मिक संसार में ले जाता है, जहां शांति ही शांति है.
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